Pri biologickej oxidácii vyžaduje úplná redukcia molekuly kyslíka 4 elektróny. Ak je molekula kyslíka redukovaná iba jedným pridaným elektrónom, vytvoreným medziproduktom je superoxidová skupina, to znamená superoxidový anión O2 -, ktorý je aktívny a ľahko sa kombinuje s rôznymi makromolekulárnymi látkami. je neaktívna.
Organizmy môžu produkovať živý kyslík a voľné radikály (vrátane superoxidového aniónu) v normálnom metabolickom procese a pri rôznych environmentálnych stresoch a ich akumulácia spôsobí deštrukciu bunkovej štruktúry a funkcie v organizmoch. Superoxiddismutáza (SOD), ktorá sa bežne vyskytuje v organizmoch, je prvým antioxidačným enzýmom v systéme aktívneho zachytávania kyslíka. SOD disproporcionuje superoxidové aniónové radikály za vzniku peroxidu vodíka a molekulárneho kyslíka, ktoré hrajú dôležitú úlohu pri ochrane buniek pred oxidačným poškodením.
